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Une légende du jeu vidéo revient sur le devant du ring en cette année 2009 et c’est le bien nommé et vénéré Punch-Out !!. Remis au goût du jour par Nintendo et adapté à son nouveau support, la Wii, Punch-Out !! est le cinquième épisode officiel d’une longue saga. Voyons voir ce que « l’ancêtre » a dans le ventre et les guiboles : de beaux restes à n’en pas douter !I’m a LegendLorsque l’on aborde le test de Punch-Out !! on ne peut passer sous silence son histoire et constater avec admiration tout le chemin parcouru par le soft depuis sa première itération. Plongée dans l’univers de Little Mac entre souvenirs et… émotions.
Tout commence un beau jour de l’année 1984, lorsque la borne originale apparaît en arcade. Dans la peau d’un challenger anonyme, le joueur devait boxer tous les adversaires se présentant face à lui et leur faire mordre la poussière. Particularité de la borne de jeu, celle-ci comportait deux écrans servant à afficher les statistiques de la rencontre et à visualiser l’action. C’est également dans ce premier volet qu’apparurent certains adversaires mythiques de la série (Glass Joe, Piston Hurricane, et j’en passe…).

La popularité de la borne poussa Nintendo au développement d’une suite, un an plus tard. C’est ainsi que naquit Super Punch-Out !! Le principe ne bougeait pas d’un iota : étudier les techniques de l’adversaire et, ainsi, trouver la faille dans leur défense. Nintendo avait posé les fondations d’un jeu qui deviendrait, par la suite, une de ces licences fortes. De nouveaux personnages charismatiques firent également leurs premières armes dans cet épisode (Bear Hugger, Great Tiger, etc…).
Mais c’est en 1987 que Punch-Out !! prit réellement son envol. Cette année-là (je boxais pour la première fois ?), la NES accueillit la série et lui fit passer un cap déterminant en terme de reconnaissance. La version NES marquait la première apparition du véritable héros de la série : Little Mac. Le titre comportait également une jauge d’énergie, un système de mot de passe pour reprendre sa partie et onze combattants hauts en couleur à affronter. Le gameplay du titre était largement inspiré du jeu d’arcade. Le jeu fut accueilli avec enthousiasme par les joueurs et la critique. Aujourd’hui, Punch-Out !! est un véritable classique qui a su gagner sa place au panthéon du jeu vidéo.

Il fallut attendre six longues années, sevré de combats, pour se replonger avec envie et impatience dans le monde de la boxe revisité par Nintendo. Paru sur Super Nintendo, Super Punch-Out !! (qui tire son nom du second volet sur borne d’arcade) reprenait la recette qui avait fait le succès de ses prédécesseurs. On y retrouvait, pèle mêle, des boxeurs des versions NES et arcade mais aussi quelques nouveaux. Le gameplay, toujours basé sur l’esquive et la contre-attaque, fit les beaux jours de la console 16 bits de Nintendo. Vous aviez la possibilité de partir à la conquête du titre mondial en mode championnat ou bien de lutter contre le chronomètre en mode contre-la-montre. Un nouveau succès pour le développeur japonais et une nouvelle pierre posée à l’édifice de la légende Punch-Out !!.

Little Mac V.S Iron MikeMais revenons-en à nos moutons ! Enfin… aux boxeurs dont nous aurons le privilège ou le désavantage (c’est au choix) d’affronter dans cette mouture Wii.
Première chose qui « frappe » : ce sont tous des phénomènes et des forces de la nature (surtout à partir du circuit majeur). Des personnages au charisme très prononcé et au background très élaboré. Tous rêvent de mettre un terme à votre carrière sur le ring et ils n’auront de cesse de se relever alors que vous pensiez les avoir envoyés au tapis. Peu importe leur tactique, tous ces combattants partagent le même objectif : vous mettre KO de manière régulière ou en usant de vils subterfuges. Les valeurs de la boxe ne seront jamais réellement bafouées, mais elles seront mises à mal par certains rivaux aux techniques qui frisent les limites de la régularité.

A tout seigneur, tout honneur… Little Mac (vous en l’occurrence) est le type le plus courageux à avoir jamais enfilé une paire de gants. Disposant de sérieux atouts pour atteindre le sommet (à commencer par son coup de poing étoile dévastateur) il devra s’échiner à faire son trou dans le monde impitoyable de la boxe. En effet, c’est à une vitrine décalée et hétéroclite de combattants qu’il devra faire face.

Pour vous en convaincre, je vous dévoile les quatre premiers adversaires que vous allez rencontrer dans le jeu (et accessoirement dans le circuit mineur) : Glass Joe, le français, possède des coups téléphonés et ouvre sa garde au moindre crochet. Il possède de l’expérience, certes, mais… c’est celle de la défaite. Vous n’aurez donc aucun mal à faire voler en éclats le protège-dents de ce petit frenchy.
Deuxième adversaire à se présenter face à vous, Von Kaiser demandera un peu plus d’efforts pour une mise au tapis dans les règles de l’art. Attention, ses uppercuts font des dégâts, mais si vous parvenez à les esquiver vous n’aurez aucun mal à chatouiller sa moustache.
Votre troisième combat sera un vrai duel fratricide. En effet, vous allez affronter Disco Kid le boxeur (américain) qui a du style ! Tout droit échappé du film « Disco », ce rival top-fashion a bien du mal à dissocier la « beau gosse attitude » et le pourquoi de sa présence sur le ring. Boxeur rapide, mais prévenant (il n’hésitera pas à vous signaler qu’il lance une attaque), vous devriez passer sans mal cet écueil mineur vers votre conquête du titre.
Le quatrième et dernier adversaire que vous affronterez dans le circuit mineur (et accessoirement pour remporter le titre de la catégorie) est un véritable mastodonte. King Hippo, c’est son nom, devra être frappé au visage avant de pouvoir être travaillé au corps. Venant des îles Hippo, il a un petit air de ressemblance avec les animaux du même nom : Une espèce en voie d’extinction lorsque vous lui aurez fait goûter vos phalanges bandées. C’est véritablement le premier adversaire qui vous donnera du fil à retordre et qui commencera à vous demander précision et timing dans vos frappes. Pour la suite, je vous laisse découvrir par vous-même la galerie de « tronches » qui sont au programme de ce Punch-Out !!.

Mon boxeur « bat le boa »Venons-en aux modes de jeu de ce Punch-Out !! made in Wii. Vous allez pouvoir tout d’abord partir à la conquête du titre mondial en compagnie de Little Mac. Notre talentueux challenger du Bronx devra batailler contre 13 adversaires extravagants pour s’imposer dans les 3 circuits qui composent le mode carrière (mineur, majeur et mondial). Le sommet du podium est à ce prix et via quelques suées Wiimote en main.
Vous disposerez néanmoins d’un atout de taille pour ce faire : entre chaque round, le légendaire entraineur Jérôme « Doc » Louis vous renseignera sur les faiblesses de votre adversaire. Ne négligez pas ses conseils souvent avisés, quelquefois loufoques, mais qui pourraient bien vous sauver la mise une fois sur le ring.
Chaque victoire vous autorise à affronter un autre boxeur mieux classé et ainsi prendre sa place dan la hiérarchie pugiliste. Il vous faudra vaincre 4 adversaires pour venir à bout des circuits mineur (adversaires décrits un peu plus haut) et majeur. Quant au circuit mondial, il est trusté par 5 opposants redoutables qui vous en feront voir des vertes et des pas mures. L’ingéniosité de Punch-Out !! réside dans le fait que lorsque vous aurez atteint le sommet, les 13 combattants vaincus reviendront vous défier et tenter de reprendre leur bien. A vous donc la défense du titre durement acquit contre des rivaux remontés comme des pendules et ayant « boostés » leur façon de boxer et de se défendre face à vos assauts. La durée de vie du soft est ainsi sacrément rallongée par cet artifice bien fichu et bien trouvé.
Après des heures éreintantes de combats tendus et acharnés, que diriez-vous de changer de mode de jeu et de vous laisser tenter par le mode combat rapide ? Oui ? Alors, allons-y !

Il vous sera possible d’organiser des combats dits « rapides » contre chaque adversaire rencontré en mode Carrière et ainsi améliorer vos performances et élaborer une tactique gagnante contre ceux qui se rechignent à succomber sous le poids de vos coups. Lorsque vous vous entraînez contre un adversaire que vous n’avez pas encore vaincu, le combat se déroule en huis clos. Durant ces combats, votre rival apparaît sous la forme d’un hologramme. Bien que l’hologramme utilise les mêmes techniques, ses attaques n’entament pas votre jauge d’énergie et Little Mac ne s’essouffle pas lorsque ses coups sont bloqués. Chaque combattant vaincu en mode carrière vous proposera, par la suite, trois défis à relever. Vous devrez par exemple gagner par TKO en un certain nombre de coups, remporter la victoire dans un temps limité, vaincre en n’utilisant que des jabs ou vous laisser mettre au tapis pour effectuer une remontée fracassante. Addictif et prenant, ce mode et ses variantes pour « champion » vont vous absorber un certain temps devant votre écran.

Mais la grande nouveauté dans la série Punch-Out !! est l’arrivée du mode deux joueurs. Nommé pour la circonstance « mode face à face » il va vous permettre d’affronter un autre joueur en combat amical (mais bestial). Le combat se déroule en écran séparé et pour envoyer votre rival au tapis, la technique reste la même : vous devez frapper tout en évitant les attaques. La subtilité de gameplay dans ce mode réside dans la possibilité qu’à votre personnage (et celui de votre adversaire humain) d’emmagasiner de l’énergie Giga Mac. Mais qu’est-ce donc? Et bien, en récupérant suffisamment d’énergie, vous libérerez la puissance de Giga Mac (sorte de personnage monstrueux, comparable à David Banner après transformation en Hulk). L’énergie Giga Mac s’épuisera tout de même assez rapidement, mais l’idée est sympathique et permettra d’assister à des joutes assez folkloriques et rythmées.

Juste une mise aux poingsAu niveau des contrôles de votre héros ganté, Nintendo fait, là aussi, très fort : quel que soit le style de combat, Punch-Out !! propose de nombreux modes de commande. Inspiré par la prise en main aisée de la version NES, ce nouvel épisode de Punch-Out !! l’érige ici en philosophie de jeu et l’applique avec réussite et succès à la Wii.
Lorsque vous tenez la télécommande Wii à l’horizontale, les boutons 1 et 2 servent à envoyer des crochets. La manette + est utilisée pour bloquer les coups de l’adversaire, esquiver et varier la hauteur de vos coups. Lorsque vous bloquez un coup ou que vous surprenez votre rival en pleine « pose flambeur » vous êtes crédité d’une étoile qui vous servira à déclencher un coup… étoile. Bravo les dénominations made in Nintendo !

Outre le contrôle à la Wiimote seule, Punch-Out !! version Wii permet d’utiliser la fonction de détection des mouvements. On contrôle les déplacements de Little Mac en inclinant le stick directionnel vers le haut, le bas, la gauche ou la droite. Cela lui permet ainsi de bloquer, de se baisser ou de faire un mouvement de coté pour esquiver les coups de l’adversaire. Le Nunchuk est votre poing gauche et la Wiimote votre poing droit. Dans cette configuration on prend un réel plaisir à jouer, car la reconnaissance est quasi parfaite si ce n’est parfaite, tout simplement. On est à des années-lumière de la boxe façon Wii Sports !

En plus de ces 2 types de contrôles, Nintendo à implémenté la fonction vous permettant d’utiliser la Wii Balance Board. Ici, la Wii Balance vous permet de contrôler le corps de Little Mac en déplaçant votre poids. Penchez-vous à gauche ou à droite pour réaliser une esquive. Pliez les genoux pour que Little Mac se baisse. C’est fun à défaut d’être aussi jouable qu’avec le couple Wiimote/Nunchuk mais cela a le mérite d’exister et on ne peut que saluer l’initiative de Nintendo. Son accessoire de fitness va enfin finir par devenir rentable pour les joueurs : Shaun White Snowboarding et Punch-Out !! étant deux formidables raison de l’avoir dans votre salon.

Fer (à cheval) de lance de la WiiConcernant l’habillage du jeu, vous n’allez pas en revenir. Nintendo sort les tripes de sa Wii et nous propose un déluge d’effets visuels, pléthore de personnages superbement modélisés et quatre rings dont la beauté n’a d’égale que la furie sonore qui les habite. Les animations ne sont pas en reste : fluides, coulées et emplies des mimiques drolatiques de vos acolytes en shorts. On s’amuse dans Punch-Out !! mais on se régale aussi en regardant le ballet aérien et stylisé des coups pleuvant tel un déluge sur vos sparring-partners d’infortune. Une réalisation de haute volée, à l’image de l’ensemble du jeu. Chapeau Mr Nintendo d’avoir travaillé autant le numéro de cirque que le chapiteau.