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Les séries télévisées d’enquêtes criminelles et de police scientifique pullulent à l’heure actuelle sur toutes les chaînes de télévision, et il est bien normal que les éditeurs de jeux vidéo suivent le mouvement. La petite portable de Nintendo est le compagnon idéal de ceux qui veulent chercher, gratter, fouiller, investiguer à la pointe du stylet. White Birds et Nobilis nous proposent aujourd’hui une alternative à la série phare CSI : les Experts avec ce jeu intitulé Criminology.

Une histoire digne d’une série télé
Dans Criminology, le joueur incarne un jeune détective Matt Simmons qui débarque au sein d’un service de police scientifique. Ce service est dirigé d’une main de fer par Alexandra Malone, celle qui supervisera les enquêtes et décernera les bons et les mauvais points. Le héros Matt Simmons sera plongé dans le grand bain dès son premier jour pour mener l’enquête sur un double homicide ou suicide d’un policier et de sa femme.
Forcément, un bleu n’est quand même pas déposé seul sur les lieux d’un crime, et c’est le Peter Wayne, un vieux de la vieille de la police scientifique qui sera chargé de son initiation.
Initiation somme toute sommaire, car il n’y a pas de didacticiel dans le jeu, et le joueur comme Matt Simmons se retrouve un peu désemparé au début avec tout l’attirail de la police scientifique, mais sans aucune idée de la façon dont on s’en sert.
L’habitude vient vite, mais le stress de passer à côté d’un indice ou de ne pas relever quelque chose de pourtant flagrant, fait visiter et revisiter les premières scènes de crime un certain nombre de fois. Par la suite, une seule bonne étude des lieux permet de relever la totalité des indices accessibles à ce moment là. Mais il ne faut pas croire que le stress retombe vite. Les développeurs ont mis en place un ingénieux système appelée la jauge de crédibilité. Cette jauge diminue à chaque fois que l’on fait une fausse manipulation ou que l’on se trompe en répondant à une question de sa supérieure. Si la jauge se vide complètement, on voit notre héros prendre ses maigres affaires dans un carton et partir pointer au chômage. A contrario, quand on réussit correctement son travail, la jauge remonte. Et le travail passe par la recherche d’indices.

Des systèmes de jeux conventionnels mais efficaces
Les manipulations sont forcément nombreuses car qui dit police scientifique dit recherche et collecte des indices, puis analyse de ces indices.
Donc dans un premier temps, on passe la scène de crime au peigne fin. En réalité, tout le jeu étant sous forme d’images fixes, on balaye l’écran tactile avec le stylet, et quand le curseur change de forme, cela indique un endroit où trouver un indice.
Là, il faut choisir le bon outil. Le spray bleu et la lampe à ultra-violet pour révéler des traces suspectes. La pince pour récupérer des projectiles fichés dans les murs. La brosse, la poudre noire et le ruban adhésif pour relever les empreintes. L’écouvillon, une sorte de coton-tige qui sert à prélever des liquides de toutes sortes, du sang le plus souvent. Ce dernier outil l’écouvillon est le plus pénible à utiliser, et à chaque ratage, la fameuse jauge de crédibilité diminue. Pour utiliser ces outils, on se sert du stylet, tout en appuyant sur une touche de tranche L ou R.
Une fois un maximum d’indices récoltés, il faut pouvoir les utiliser. On entre dans la deuxième phase du jeu, l’analyse. Pour ce faire, on a à disposition un laboratoire scientifique complet. On analyse le sang avec un microscope. On prend des photos des balles trouvées pour les comparer dans la base de données de la police. Les empreintes digitales récupérées doivent être scannées pour ensuite être comparées à celle d’une autre base de données. Toutes ces manipulations se déroulent sous la forme de mini jeux, qui demandent tous de l’habileté et de l’attention.

Un jeu équilibré et accrocheur malgré quelques petits défauts
Le jeu se permet même de faire de l’humour. En effet, une icône représentant une enveloppe nous indique que des mails contenant des rapports d’autopsie ou des rapports d’interrogatoires sont disponibles. Et de temps en temps, au milieu de tous ces documents importants, on tombe sur un mail du genre : « Malgré tous tes efforts, tu n’arrives pas à satisfaire ta femme. J’ai la solution : Gr@vlj@. Avec une seule gélule, tu seras aussi énergique qu’un taureau ! ». Voilà le genre de messages qui permettent de faire retomber la pression quand on est en pleine enquête sordide.
Chaque enquête terminée permet au joueur de gagner un certain nombre de points. Ces points correspondent à ce qu’il reste dans la jauge de crédibilité. Mais avant de clôturer un dossier, il faut passer devant sa chef, Alexandra Malone qui nous soumet à un interrogatoire en règle sur tout ce qu’on a réalisé. Chacune de nos mauvaises réponses nous fera perdre des points. Cela rajoute au stress ambiant, mais on peut quand même se dire qu’une fois l’enquête terminée, on ne devrait pas être sanctionné alors qu’on a réussi à mener à bout son investigation.
Le système d’interrogatoire est intéressant mais très dirigiste. Quand on interroge un suspect, on a trois choix possibles, puis une fois sa réponse donnée, on nous repropose les deux choix restants, puis le dernier choix pour finir. Si on refait l’enquête on reposera les mêmes questions même si c’est dans un ordre différent. Il n’y a pas de ramifications distinctes selon les réponses.
Pour finir, on peut dire que ce jeu a la défaut du genre, on finit par faire toujours la même chose, même si on peut se consoler en se disant que c’est le lot de tous les membres de polices scientifiques de par le monde, rechercher, trouver et analyser toujours les mêmes indices : traces de sang, balles, photos de plaies, empreintes digitales.