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Dans la lignée des Professeur Layton, Criminology et autres Sherlock Holmes, Agatha Christie The ABC Murders débarque sur DS et vous propose d’incarner le commissaire de police le plus célèbre de Belgique, le bien nommé Hercule Poirot. JoWooD signe là une nouvelle entrée en matière sur la portable de Nintendo, en adaptant la franchise Agatha Christie jusque là uniquement développée sur Wii. Très fortement inspiré de la recette qui a fait le succès de son homologue made in Level 5, le titre ne parvient malheureusement pas à convaincre. La faute à une complexité maladive et à une maladresse oppressante, faisant de ce premier essai du studio dans le genre Prof Layton un pâle copy cat sans inspiration.

Basé sur le roman du même nom écrit par l’auteur de génie qu’est Agatha Christie, The ABC Murders nous conte l’histoire d’un mystérieux tueur en série qui met constamment au défi le commissaire Poirot, en semant des messages codés derrière chacun de ses meurtres. Bien que dans la pratique vous ne soyez pas aux commandes directes du célèbre inspecteur – mais plutôt aux celles de son acolyte, le Capitaine Hastings – votre rôle n’en reste pas moins évident : démasquer et arrêter le tueur sanguinaire qui se cache derrière ces diaboliques assassinats. Qui que vous contrôliez, la différence ne se fait pas vraiment sentir en cours de jeu et pour être honnête, on fini parfois par totalement oublier qui est qui, les deux collègues intervenant toujours en même temps.

Concrètement, le titre est une combinaison de dialogues et d’énigmes, qui s’enchaînent durant les interrogatoires et les recueillements de témoignages que vous êtes amenés à effectuer. Ces derniers, une fois assemblés et correctement analysés, sont censés vous conduire vers la véritable identité du tueur. Peu importe que vous trouviez tous les indices ou que vous collectiez tout ce qui est à collecter, il n’y a ici pas de casse-tête géant à résoudre ni de tableau final sur lequel on vous expose les zones d’ombres que vous n’avez pas éclairé. La progression s’effectue ainsi à votre rythme, sans réelles barrières ni recommandations. ABC Murders est très habile sur ce point : facile au début, il vous demandera de longues heures de réflexion pour en venir à bout !

La majeure partie de votre temps de jeu se déroulera donc sur les énigmes du titre, plutôt coriaces. Comme le Professeur Layton avant lui – précurseur et leader dans ce domaine – ABC Murders propose un éventail de petits problèmes, malheureusement loin d’être aussi nombreux que chez son modèle. Pire encore, ils se ressemblent tous un peu, allant du simple puzzle logique à la devinette faisant appel à vos capacités de calcul mental. Il vous sera par exemple demandé à plusieurs reprises de déterminer quel moyen de transport est le plus rapide, celui qui prendra le plus de temps ou bien encore de déduire l’heure du crime en fonction des témoignages récoltés. Votre réponse devra ainsi être écrite à l’aide de votre stylet sur l’écran tactile de la console, ou plus rarement en sélectionnant la bonne proposition dans le cas de questions à choix multiples.

Dans la pratique, bien que la reconnaissance des signes et des caractères que vous décrivez sur l’écran approprié soit de bonne qualité, les indications quant à la nature de la réponse à fournir sont par moment trop vagues. Par exemple, la solution d’une énigme est le mot « voiture », mais si l’on répond « auto » ou « véhicule » (qui sont pourtant deux synonymes), la console de les prend pas en compte et refuse de valider la proposition. Pire encore, certains problèmes sont mal traduits et pour reprendre ceux qui nécessitent la détermination d’un horaire : répondre « 20h00 » ou « 20h » ne donnera rien, la bonne réponse étant « 20:00 » ; une écriture à laquelle tout le monde n’est pas forcément habitué. A noter qu’il est recommandé de prendre un papier et un stylo lors de ces réflexions, car il est impossible de gribouiller sur l’écran tactile – encore une fois à la manière d’un Layton – et de s’en servir comme brouillon. Peu pratique en effet.

Heureusement, il n’y a pas de sanction immédiate ou de pénalité à long terme infligée lors d’une mauvaise réponse. Cela limite d’un côté la frustration que l’on pourrait ressentir suite aux maladresses que l’on vient de voir, mais de l’autre cela diminue considérablement l’intérêt des questions à choix multiples. L’on peut répondre sans problème au hasard et sélectionner une autre proposition en voyant que l’on s’est trompé, sans réellement se prendre la tête à réfléchir ou même à lire l’énoncé de la question. Bien maladroit encore une fois, d’autant plus que ces questions à choix multiples font la plupart du temps référence à des événements de l’histoire, découverts dans des dialogues auxquels il n’est plus possible d’accéder (n’espérez pas non plus recevoir un indice !). La réponse au hasard est donc bien souvent un passage obligé.

Les phases de dialogue à proprement parler sont bien écrites et agréables à lire, conférant une personnalité solide aux acteurs impliqués dans la conversation. Le style Agatha Christie transparait légèrement, bien que l’expérience soit sensiblement différente que lors de la lecture d’un roman classique. Les répliques apparaissent sur l’écran tactile et les portraits des intervenants sur l’écran du haut, mais ces derniers sont immuables et ne traduisent malheureusement aucune émotion. Difficile alors de se rendre compte que la nervosité ou de l’excitation de quelqu’un, un comble puisqu’il nous est demandé de juger de leur culpabilité ou de leur innocence ! Certaines interventions totalement scriptées et de ce fait répétitives mettront vos nerfs à rude épreuve, rendant presque insupportable la lenteur des discussions. Les développeurs ont ici manqué le coche, et c’est toute la progression du joueur qui s’en retrouve affectée.

Fort heureusement, les musiques sont là pour rattraper un peu le tir et la réalisation moyenne mais satisfaisante vous consolera un peu. Pour le reste, c’est une affaire de goûts, d’autant que le titre se transforme par moments en point and click et propose de partir à la recherche de petites anecdotes sur Agatha Christie et ses romans. Les amateurs de l’écrivain apprécieront alors que les autres passeront simplement leur chemin. Conseil qu’il serait bon d’appliquer.

test écrit par Florian